Le cancer du foie touche principalement les personnes âgées. En Suisse, environ 950 personnes en sont atteintes chaque année. Les hommes sont presque trois fois plus touchés que les femmes. Le taux d’incidence augmente avec l’âge et est le plus élevé vers 80 ans.

Leberkrebs ist eine Tumorerkrankung der Zellen in der Leber.

Qu’est-ce que le cancer du foie ?

Le cancer du foie est un type de cancer qui trouve son origine dans le foie. Il peut se développer lorsque des cellules initialement saines du foie commencent à se développer de manière incontrôlée, à se diviser et à envahir les tissus environnants. Ces cellules qui se multiplient rapidement peuvent former une tumeur. On appelle également cette forme de cancer du foie « primaire ».

Le carcinome hépatocellulaire (en anglais hepatocellular carcinoma, HCC) est la forme la plus fréquente de cancer primaire du foie.

On parle de cancer du foie « secondaire » lorsque des cellules cancéreuses provenant d’une tumeur située dans une autre partie du corps atteignent le foie par la circulation sanguine ou le système lymphatique et y forment des métastases. Le cancer secondaire du foie est traité différemment des tumeurs primaires du foie.

Types de cancer du foie

Il existe différents types de cancer primaire du foie :

  • Carcinome hépatocellulaire: c’est la forme la plus courante de cancer du foie. Il se développe à partir d’un groupe de cellules dans le foie, appelées hépatocytes.
  • Cholangiocarcinome intrahépatique (carcinome des voies biliaires): Ce type de cancer du foie se développe à partir des cellules qui tapissent les petits canaux biliaires du foie. Environ 10 à 20 % de tous les cancers du foie sont des carcinomes des voies biliaires.

Il existe d’autres types de cancers du foie plus rares, comme l’angiosarcome et l’hémangiosarcome, qui commencent dans les cellules qui tapissent les vaisseaux sanguins du foie, ainsi que l’hépatoblastome, qui survient principalement chez les jeunes enfants.

Symptômes

Dans de nombreux cas, le cancer du foie ne provoque des symptômes qu’à un stade avancé.

Les symptômes les plus courants sont les suivants

  • Perte d’appétit
  • Douleurs dans la partie supérieure de l’abdomen
  • Forte sensation de satiété après de petits repas
  • Nausées ou vomissements
  • Gonflement palpable sous l’arc costal droit
  • Perte de poids sans cause apparente
  • Gonflement ou accumulation de liquide dans l’abdomen
  • Démangeaisons
  • jaunissement de la peau et des yeux

Important: ces symptômes peuvent également être causés par d’autres maladies et ne sont pas nécessairement le signe d’un cancer du foie. Il est toutefois conseillé de les faire contrôler par un médecin.

Causes et facteurs de risque

Les causes exactes de la transformation des cellules saines du foie en cellules cancéreuses n’ont pas encore été entièrement étudiées. On sait toutefois que plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de développer un cancer du foie.

Les facteurs de risque comprennent

  • Consommation excessive d’alcool
  • Infection chronique par les virus de l’hépatite B ou de l’hépatite C
  • Cirrhose du foie
  • Obésité (surpoids pathologique)
  • Hépatite graisseuse non alcoolique
  • Fumer
  • Diabète de type 2
  • Maladies métaboliques héréditaires
  • Les aflatoxines : Toxines de moisissures pouvant se développer sur les céréales et les fruits à coque
  • Certains produits chimiques industriels comme le chlorure de vinyle et le dioxyde de thorium
  • Prise de stéroïdes anabolisants
  • Facteurs génétiques

Options de traitement

Il existe différentes manières de traiter le cancer du foie.

Cela comprend

  • Opération: les options chirurgicales comprennent l’«hépatectomie partielle», qui consiste à retirer la partie du foie contenant le tissu tumoral, et la transplantation hépatique.
  • Ablation: l’ablation permet de détruire les petites tumeurs de différentes manières, sans les enlever chirurgicalement : par un froid extrême, par des radiations à haute énergie ou par l’injection directe d’éthanol (alcool) dans la tumeur.
  • Embolisation: cette forme de thérapie consiste à injecter des substances directement dans une artère du foie afin de bloquer ou de réduire le flux sanguin vers une tumeur hépatique.
  • Radiothérapie: cette forme de thérapie utilise des rayons à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses ou ralentir leur croissance.
  • Les thérapies ciblées: Ces médicaments spécifiquement développés peuvent bloquer ou ralentir de manière ciblée certains mécanismes et voies responsables de la croissance, de la division et de la propagation des cellules cancéreuses.
  • Les immunothérapies: Ces médicaments issus de la biotechnologie peuvent activer ou renforcer le système immunitaire de l’organisme afin de détecter et de détruire plus efficacement les cellules cancéreuses.
  • Les chimiothérapies: La chimiothérapie utilise des médicaments qui circulent dans le sang et qui peuvent atteindre et tuer les cellules à croissance rapide, y compris les cellules cancéreuses, dans tout le corps.

Le choix de ces thérapies dépend de différents facteurs, notamment de l’état de santé, mais aussi de la taille, de l’emplacement, des caractéristiques et de la propagation de la tumeur. Il est également possible que les thérapies soient combinées ou appliquées l’une après l’autre.

CH-ONC-24-00013, 04/2024

Autres domaines thérapeutiques

Cancer du sein

Le cancer du sein est le type de cancer le plus fréquent chez les femmes. Il existe de nombreux types de cancer du sein. Les hommes peuvent également en être atteints.

Cancer du corps de l’utérus

Le cancer du corps de l’utérus est le cancer le plus fréquent des organes génitaux féminins. Il survient principalement chez les femmes ménopausées.

Cancer du rein

Le cancer du rein, également appelé carcinome rénal, est une maladie cancéreuse du rein. Les personnes âgées d’environ 75 ans sont plus souvent touchées par cette maladie.

Cancer de la thyroïde

Le cancer de la thyroïde est un type de cancer rare qui est plus fréquent chez les femmes que chez les hommes. Il peut également toucher les jeunes.

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